L'imperativo per la funzione di questi tergicristalli è un sensore ottico che controlla il vetro del parabrezza anteriore. Il sensore ottico è una luce ad infrarossi nel parabrezza con un angolo di 45 gradi, esso controlla la quantità di luce riflessa. Se il parabrezza è del tutto chiaro, quasi tutta la luce sarà riflessa sul sensore (riflessione totale). Se il parabrezza si appanna con acqua o sporcizia, meno luce viene riflessa verso il sensore, attivando i tergicristalli. La velocità dei tergicristalli, è costantemente regolata in base alla quantità di luce che passa attraverso il sensore.