Su di esso infatti sono presenti delle lettere, essenzialmente quattro sono quelle che bisogna conoscere per essere in grado di utilizzarlo: La P corrisponde a Parcheggio. La D a Drive (cioè Guida). La N a Nullo, ovvero il folle, ed infine la R che indica la Retromarcia.
Nelle macchine dove è montato il cambio automatico sono presenti solo due pedali: l'acceleratore e il freno. Il primo è situato a destra, mentre il secondo a sinistra ed è riconoscibile perché più grande rispetto all'altro.
Al momento dell'accensione il cambio deve essere portato sulla lettera P, cioè Parcheggio, nel caso non sia già così dovremo premere il pulsante di sblocco sulla manopola del cambio per inserirla direttamente noi.
Al momento dell'accensione bisognerà ricordarsi di premere il freno per far si che la vettura si metta in moto.